수시 합격의 또 다른 변수, <자기소개서> 작성법

종로입시전략연구소장 김명찬

올해 대학 입시에서 수시의 비중은 전체의 60%에 육박한다. 수시 입시의 가장 두드러진 특징은 전형 요소의 다양화이다. 교과 성적, 논술, 수능과 같이 수치로 나타나는 평가 요소 이외에도 서류 평가라는 항목이 수시 입시의 변수로 작용한다. 최근 입학사정관제가 확대되면서 특히 서류 평가가 입시의 중요한 변수로 부상하고 있는데, 서류 평가에서 가장 핵심적인 것이 바로 <자기소개서>이다. 산만해 보일 수 있는 여러 서류들의 내용을 간략하게 묶어서 수험생 자신을 압축적으로 보여주는 것이 <자기소개서>이기 때문이다. 언론 보도에 따르면 실제로 각 대학의 입학사정관들이 가장 중요하게 보는 평가 요소가 바로 <자기소개서>라고 한다. 이처럼 대학 입시에서 점차 비중이 커지고 있는 <자기소개서>를 성공적으로 작성하기 위해 반드시 유념해야 할 사항을 간단히 정리해 보자.

1. <자기소개서>에 투자하는 시간을 아까워하지 말자

입시에서 <자기소개서>는 중요한 전형자료이다. <자기소개서>는 전형요소의 하나로서 중요할 뿐만 아니라 학생 개개인의 성숙과 발전을 위해서도 중요한 계기가 될 수 있다. 내신, 수능, 논술 등 다양한 준비를 해야 하는 수험생 중에는 <자기소개서>를 쓰는 시간을 아까워하는 학생도 있을 것이다. 그러나 이는 잘못된 생각이다. <자기소개서>를 쓰는 시간은 학생 스스로 자신에 대해 성찰할 수 있는 소중한 시간이기 때문이다. “나는 누구인가”, “내가 진정으로 원하는 것은 무엇인가?”, “나는 왜 대학에 가려고 하는가?”, “나의 장점은 무엇이고 단점은 무엇인가?” 이와 같은 질문은 지극히 평범하고 단순한 질문이지만 자신 있게 답변하는 학생은 많지 않다. 그만큼 자기 자신에 대해 깊이 생각하는 시간과 노력이 부족하다는 것이다. 결론적으로 말해 <자기소개서>를 쓰는 작업은 자신의 진정한 자아를 찾아가는 소중한 여정으로 대입의 성공을 여는 열쇠가 될 뿐만 아니라 더 나아가 자신의 미래를 결정하는 중요한 계기가 될 수 있다. 시간이 아깝다고 생각하지 말고 <자기소개서>를 충실히 쓴 후, 다시 검토하여 2-3회 고쳐 써 보자. 대입의 성공은 물론이고 긴 인생을 위한 보약이 될 것이다!

2. 남과는 다른 자신을 발견하라.

대학은 <자기소개서>를 통해 획일화된 틀로 평가할 수 없는 학생 개개인의 특성을 파악하고자 한다. 따라서 학생들은 <자기소개서>를 쓰는 과정에서 자신만의 특별함을 보여주고자 노력해야 한다. 아무리 평범한 학생이라도 성정과정, 적성, 능력, 미래의 꿈에서 남과 다른 특별함이 있기 마련이다. <자기소개서>를 쓰기 전에 다음과 같은 구절을 마음속에 깊이 새기자. “나는 남들과 다른 특별한 존재이다.” 물론 대학이 특별한 괴짜만을 원하는 것은 아니다. 그러나 남들 따라 장에 가듯이 대학에 진학하려는 학생을 원하지 않는 것은 분명하다.

3. 자신의 잠재력을 잘 드러내자

대학에서 <자기소개서>를 통해 알고자 하는 것은 수치로서 드러나지 않는 학생의 잠재력이다. 대학은 현재 능력이 뛰어난 학생도 원하지만 더욱 더 원하는 것은 잠재력이 뛰어난 학생이다. 인간이 동물과 다른 가장 중요한 특성은 무한한 잠재력을 가진 존재라는 점이다. 교육의 목적 역시 잠재력을 개발시켜 주는 것이다. 최근 활발하게 도입되고 있는 입학사정관제의 목적 역시 잠재력을 가진 학생을 발굴하는 것이다. 따라서 자신의 잠재력을 잘 드러내기 위해서는 <자기소개서>에 자신이 처했던 역경을 어떻게 극복했는지, 혹은 일상에서 자신이 가진 특별한 재능이 발휘된 일은 무엇이었는지 등을 구체적으로 써야 한다. 잠재력과 관련하여 중요한 요소 중의 하나가 바로 열정이다. 열정이 있는 사람은 결국 자신이 원하는 일을 성취한다. 따라서 자신이 어떤 분야에 열정이 있고 그에 따라 어떤 노력을 기울여 왔는지 자세히 서술하는 것이 중요하다.

4. 무엇을 요구하는지 정확히 이해하고 쓰라

각 대학교에서 일반적으로 <자기소개서>에서 묻는 질문은 비슷하다. 결국 대학들이 원하는 인재가 갖춰야 하는 능력이 어느 정도 공통되기 때문이다.

1) 지원동기와 진로계획을 중심으로 우리 대학교가 지원자를 선발해야 하는 이유에 대해 기술할 것.

→ 대학은 지원동기가 분명하고 진로계획이 구체적인 사람을 원한다. 거창한 지원동기를 내세우기 위해 애쓰는 학생이 많은데 더 중요한 것은 자기의 개성이나 적성 그리고 야망과 긴밀한 연관성을 갖는 분명한 지원동기이다. 동기가 분명한 사람만이 무엇인가를 성취할 수 있기 때문이다.

2) 지원한 모집단위에서 공부하기 위하여 고등학교 재학기간 동안 어떤 노력을 기울여 왔는지에 대해 학업능력, 특기능력, 모집단위 관련 활동 등을 중심으로 구체적으로 기술할 것.

→ 특기자 전형에 해당하는 항목이다. 특기도 중요하지만 그 특기를 발전시키기 위해 어떤 노력을 해왔는가도 중요하다. 모두가 천재일 수는 없고 대학이 반드시 천재를 원하는 것도 아니다. 수치로서 나타나는 특기만 중요한 것은 아니다. 수치로서 나타나지 않는 다양한 노력이나 활동도 고려의 대상이 된다.

3) 가정환경(성장과정, 생활여건 등), 학교 및 지역환경, 고등학교 시절에 겪은 어려움 등 자기소개에 도움이 될 만한 사항이 있는 경우, 그 구체적 내용을 기술할 것.

→ 인간의 위대함은 난관에 봉착했을 때 그것을 극복하는 힘에 있다. 가정 형편이 유복한 학생의 경우 이 항목에서 어떤 내용을 써야 할지 곤혹스러움을 느낄 수 있다. 그러나 잘 생각해보면 분명히 쓸 내용을 찾을 수 있다. 성장과정에서 어려움을 한 번도 겪지 않은 사람은 아무도 없을 것이다. 그것을 극복하기 위해 어떤 노력을 했는지, 그 과정에서 무엇을 배웠는지를 자세히 기술하면 충분하다.

4) 교내외 활동과 그것의 의미를 기술할 것.

→ 대학의 임무 중의 하나는 인재를 발굴하고 육성하는 것이다. 공부를 잘하고 시험에서 좋은 성적을 받는다고 인재는 아니다. 진정한 인재는 다양한 활동을 통해 사회에 기여하는 사람이다. 이러한 면에서 좋은 평가를 받기 위해서는 고 1 때부터 다양한 활동을 하는 것이 필요하다. 동시에 그 활동을 통해 자신이 무엇을 추구했는지 그리고 어떤 의미를 얻었는지를 정확히 기술하는 것도 중요하다.

5) 인상 깊었던 책을 선택하고, 그 책을 선택한 이유를 기술할 것.

→ 독서의 중요성을 강조하기 위한 항목인 동시에 학생의 관심 분야와 그 분야에 대한 이해도를 측정하기 위한 시금석이 되기도 한다. 따라서 책을 선정할 때 자신의 지원학과와의 관련성을 고려해야 한다. 그러나 선택한 책 모두가 지원학과와 관련이 있을 필요는 없고 다양한 분야를 적절히 배분하는 것도 좋다. 특히 주의해야 할 점은 선택한 책들을 반드시 정독하여 그 내용에 대해서 충분히 알고 있어야 한다는 것이다. 구술면접고사에서 책의 내용에 대해 묻는 경우가 많기 때문이다.

5. 논리적으로 써라.

성장환경, 학업과정, 적성과 능력, 교내 외 활동, 지원동기, 진로계획, 장래희망 등은 각기 별개의 내용이 아니라 서로 긴밀히 연결된 하나의 전체를 구성해야 논리적 설득력을 가진다. 예를 들어 외교관이 되기 위해 외교학과에 진학하려는 학생이 외국어를 공부하기 위해 아무런 노력도 하지 않았다면, 외교관이 되기를 진정으로 원한다는 학생의 주장을 설득력을 가지지 못할 것이다. 물론 외국어를 반드시 잘해야 한다는 것은 아니다. 다만 주어진 여건 하에서 열심히 노력을 했었고 하고 있다는 것이 중요하다. 과거-현재-미래도 서로 긴밀히 연결되어야 한다. 미래는 과거와 현재를 바탕으로만 가능하고, 반대로 미래에 대한 비전이 없다면 현재를 충실히 사는 것도 어렵기 때문이다.

서류평가에 <자기소개서>를 반영하는 전형